El uso del baño ha recorrido un largo camino desde los antiguos griegos que usaban piedras y pedazos de arcilla para la higiene personal. El papel higiénico es una de esas cosas que a menudo se da por sentado en los tiempos modernos.

Los antiguos romanos eran un poco más sofisticados que los griegos en lo que respecta a la limpieza, optaron por una esponja en el extremo de un palo largo que todos compartían en la comunidad. Cuando no estaba en uso, ese palo permanecía en un balde de agua de mar muy salada en el baño comunal. Las instalaciones públicas también estaban equipadas con un largo banco de mármol con agujeros tallados. Los romanos tampoco tenían paredes divisorias en los baños.

Alrededor de 1391, durante la dinastía Song, un emperador chino decretó que se debían hacer grandes hojas de papel para la hora del baño.

En la América colonial, las cosas no estaban mucho más avanzadas. Después de que los colonos salieron de Gran Bretaña hacia las colonias, lo mejor que pudieron encontrar fueron las mazorcas de maíz. Y no fue hasta más tarde que se dieron cuenta de que podían usar periódicos y catálogos viejos.

Aunque el ahijado de la reina Isabel I inventó uno de los primeros inodoros en 1596, el papel higiénico producido comercialmente no comenzó a circular hasta 1857.