El maestro de la escuela materialista jónica fue Tales de Mileto, considerado uno de los filósofos más importantes de la Antigua Grecia. Nació en Mileto, una ciudad en la costa oeste de Asia Menor, hacia el año 624 a.C. y es conocido por ser el primer filósofo en haber dejado registro escrito de sus pensamientos.

Tales es considerado el fundador de la escuela filosófica materialista jónica, que sostenía que todo en el mundo estaba hecho de una sola sustancia, que él denominó «ápeiron». Según esta teoría, el «ápeiron» era la sustancia fundamental de la que todo estaba hecho y que, mediante la transformación y combinación de sus partes, daba lugar a todas las cosas.

Además de su teoría del «ápeiron», Tales es conocido por sus aportes a la geometría y la matemática, y es considerado el primer matemático de la historia. También es conocido por haber demostrado que el relámpago es un fenómeno eléctrico y por haber determinado que el sol es el centro del universo.