Phillis Wheatley fue la primera mujer afroamericana en publicar un libro de poesía y se convirtió en una conocida poeta en el siglo XVIII.

A la edad de aproximadamente ocho años, Wheatley fue esclavizada en Senegal, dentro de una región que actualmente es Gambia, y luego fue vendida y transportada a Boston, donde fue comprada por John y Susannah Wheatley. Mientras era esclava, a Wheatley se le enseñó a leer y escribir y luego publicó un libro, llamado, Poemas sobre varios temas, religiosos y morales. El libro fue publicado el 1 de septiembre de 1773 y la hizo famosa tanto en Estados Unidos como en Inglaterra, lo que atrajo elogios de numerosas personas, incluido George Washington.

Phillis fue emancipada por la familia Wheatley en 1773, y Susanna y John Wheatley murieron en 1774 y 1778, respectivamente.

En 1778, Phillis se casó con John Peters, la pareja tuvo dos hijos que murieron cuando eran bebés debido a las malas condiciones de vida. Phillis continuó escribiendo poemas pero no podía permitirse el lujo de publicar su segundo volumen. John Peters fue arrestado y encarcelado en 1784 debido a las deudas, y Phillis cayó enferma y murió en diciembre de ese mismo año.