El 29 de diciembre de 1981 se celebró la 26 edición del Balón de Oro en París, Francia

El ganador del Balón de Oro masculino fue el alemán, Karl-Heinz Rummenigge, defendiendo los colores del Bayern Munich con 106 puntos.

La segunda posición fue para Paul Breitner, del Bayern Munich con 64 puntos, y la tercera posición fue para Bernd Schuster, del F.C. Barcelona con 39 puntos.