Hay mucha controversia en torno a la invención del teléfono, ha habido casos judiciales, libros y artículos generados sobre el tema.

Alexander Graham Bell es el padre del teléfono ya que fue su diseño el que se patento por primera vez, sin embargo, no fue el primer inventor que se le ocurrió la idea de un teléfono.

Antonio Meucci, un inmigrante italiano, comenzó a desarrollar el diseño de un telégrafo o teléfono parlante en 1849. En 1871, presentó una advertencia (un anuncio de un invento) por su diseño de un telégrafo parlante. Debido a dificultades, Meucci no pudo renovar su advertencia. Su papel en la invención del teléfono fue pasado por alto hasta que la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó una resolución el 11 de junio de 2002, en honor a las contribuciones y el trabajo de Meucci.

Algunos investigadores sugieren que Elisha Gray, profesora de Oberlin College, solicitó una advertencia del teléfono el mismo día que Bell solicitó su patente del teléfono; estos señores no visitaron la Oficina de Patentes. Sus abogados lo hicieron en su nombre.

El abogado de Bell llegó primero a la oficina de patentes, el 14 de febrero de 1876, era la quinta entrada de ese día, mientras que el abogado de Gray era el 39, por lo tanto, la Oficina de Patentes de EE. UU. otorgó a Bell la primera patente para un teléfono, la número 174.465.

Sin embargo, algunos autores cuestionan esta historia y sugieren que hubo ciertos actos ilícitos cometidos por ciertos individuos en la Oficina de Patentes, y posiblemente por el propio Bell.