El científico serbio-americano Nikola Tesla y el físico italiano Guglielmo Marconi se enfrentaron cara a cara en lo que se convertiría en la carrera para inventar la radio.

Después de emigrar a los EE. UU. En 1884, Tesla inventó la bobina de inducción o Bobina Tesla, un dispositivo esencial para enviar y recibir ondas de radio. En 1895, un incendio destruyó el laboratorio de Tesla mientras se preparaba para enviar una señal de radio de aproximadamente 80 kilómetros a West Point, N.Y.

Mientras tanto, Marconi había estado conduciendo sus propios experimentos y en 1896, envió y recibió señales de radio basadas en el código Morse a distancias que abarcaban casi 6 kilómetros en Inglaterra. Ese mismo año, solicitó, y se le concedió, la primera patente del mundo en telegrafía inalámbrica en Inglaterra.

Tesla solicitó sus primeras patentes en el trabajo de radio en 1897 en Estados Unidos.

En 1900, la Oficina de Patentes de los Estados Unidos otorgó a Tesla las patentes 645.576 y 649.621, el diseño fundamental de las bobinas de Tesla, el 20 de marzo y el 15 de mayo, respectivamente. Las patentes de radio de Tesla lo hicieron dueño de una de las necesidades clave de las comunicaciones por radio. Ese mismo año, el 10 de noviembre, Marconi presentó la patente número 7777, para telegrafía sintonizada.

Al principio, la oficina de patentes denegó las solicitudes de Marconi ya que la base de su trabajo dependía del uso de bobinas de Tesla. Sin inmutarse, Marconi utilizó las conexiones y la riqueza de su padre para encabezar un negocio rentable basado en su tecnología telegráfica mientras continuaba con sus patentes de radio. En 1901, transmitió el primer telégrafo transatlántico.

Marconi volvió a solicitar durante tres años la patente, mientras que obtuvo el apoyo financiero de los inversores de la empresa, Andrew Carnegie y Thomas Edison. Finalmente, en 1904, la Oficina de Patentes de Estados Unidos revertió inexplicablemente su decisión anterior y otorgó al italiano la patente de invención de la radio.