A pesar del hecho de que las plumas coloreadas del quetzal proporcionan a esta ave un buen camuflaje en el bosque, no son voladores particularmente fuertes y en cambio confían más en saltar entre las ramas. El quetzal es, por lo tanto, una presa relativamente fácil de atrapar para otros animales que habitan en los árboles.

Es presa de mamíferos como el kinkajú, junto con ardillas y aves de presa, incluidos los halcones y los búhos. Sin embargo, la mayor amenaza es la pérdida de hábitat, ya que los asentamientos humanos y la agricultura invaden cada vez más sus hábitats nativos. El quetzal también es comúnmente capturado para ser mantenido en cautiverio como una atracción turística, aunque pocos raramente sobreviven en estas condiciones.