La materia se define como cualquier cosa que tenga masa y volumen. Los átomos son la unidad más pequeña de materia. Esto significa que los átomos son los componentes básicos de todas las demás sustancias en la Tierra, tanto orgánicas como inorgánicas.

Los átomos se componen de tres partículas subatómicas: protones cargados positivamente, neutrones que son neutros (no tienen carga positiva ni negativa) y electrones cargados negativamente. Los protones positivos y los neutrones constituyen el núcleo central de los átomos.

La masa de los electrones se considera insignificante en comparación con la de los protones y neutrones. Por lo tanto, la suma de protones y neutrones se utiliza para calcular la masa atómica.

Los electrones negativos rodean el núcleo en órbitas o nubes de electrones. Esto proporciona la mayor parte del volumen de un átomo.