La temperatura es una medida de la energía cinética promedio de las moléculas en un objeto o un sistema. La energía cinética es la energía que tiene un objeto debido a su movimiento. Las moléculas en una sustancia tienen un rango de energías cinéticas porque no todas se mueven a la misma velocidad. A medida que la sustancia absorbe calor, las partículas se mueven más rápido, lo que aumenta la energía cinética promedio y, por lo tanto, aumenta la temperatura.

La escala de temperatura de Kelvin tiene un cero verdadero sin temperaturas negativas. Cero Kelvin se llama cero absoluto (-273.15 grados Celsius). Es la temperatura más baja que se puede obtener en teoría, y es la temperatura a la que las partículas en un cristal perfecto se quedarían inmóviles.

Sólidos, líquidos y gases todos tienen temperatura. Las partículas dentro de un sólido no se mueven, pero tienen un movimiento vibratorio. A medida que las moléculas de un sólido vibran más rápido, su temperatura aumenta. El punto de fusión de un sólido es la temperatura a la cual el movimiento vibratorio supera las fuerzas de atracción que mantienen a las moléculas en una formación sólida.