Cuando las papas se almacenan en un lugar cálido y con luz, los tubérculos detectan que podrían estar en un lugar de cultivo adecuado y se preparan para germinar. La producción de clorofila aumenta, lo que tiñe lentamente la cáscara y, finalmente, parte del interior de color verde. Si bien la clorofila es un químico inofensivo, su presencia en las papas indica que los tubérculos también han aumentado su producción de un glicoalcaloide conocido como solanina.

La solanina protege las papas y otras plantas de la familia de las solanáceas de la herbivoría y sirve para preservar el brote de la boca de animales hambrientos. La solanina se considera una neurotoxina, y la ingestión por parte de los humanos puede causar náuseas y dolores de cabeza y puede provocar problemas neurológicos graves e incluso la muerte si se consume lo suficiente. Un estudio reciente sugirió que una papa totalmente verde de 450 gramos es suficiente para enfermar a un adulto pequeño. Cocinarla no destruye la toxina de la solanina, por lo que las partes verdes de las papas deben eliminarse por completo. Las papas verdes no deben servirse especialmente a los niños, cuyos cuerpos más pequeños las hacen más susceptibles a la intoxicación. Para reducir los riesgos, las papas deben almacenarse en áreas frescas y oscuras y, en caso de duda, tirarlas (o plantarlas en su jardín).