La crema agria proviene de la crema, un subproducto lácteo que se eleva hasta la parte superior de la leche pasteurizada antes de pasar por la homogeneización. Para hacer crema agria, la crema de leche pasa por la fermentación por bacterias que producen ácido láctico, dándole un sabor claramente agrio. El ácido láctico también espesa la crema. Muchos fabricantes agregan ciertos ingredientes para mejorar el sabor y la textura de la crema agria, como la carragenina o los almidones modificados. La mayoría de las cremas agrias contienen entre 14-18% de grasa láctea. La crema agria es un ingrediente muy querido en las cocinas europea, estadounidense y mexicana.

El queso crema comienza como una mezcla de leche y crema. Se agrega ácido láctico a la mezcla para comenzar el proceso de espesamiento y fermentación, dando al queso crema un sabor suave y picante. Una vez que la mezcla alcanza una cierta textura y grosor, se aplica calor bajo para detener la fermentación. Es un queso popular para untar en pan y pasteles, y es el ingrediente principal en el pastel de queso.

La crema agria, como su nombre indica, tiene un sabor ligeramente agrio. También es suave y fácil de untar. Mientras tanto, el queso crema tiene un sabor suave y picante con una textura muy espesa.

La crema agria tiene de un 14 al 18% de contenido en grasa. El queso crema, por otro lado, tiene un 33%.