Una VPN, o una red privada virtual, permite que un usuario acceda a una red privada utilizando una red pública (por ejemplo, Internet). Proporciona la seguridad de poder enviar y recibir datos de manera segura en una red privada mientras se usa una conexión pública o compartida menos segura. Las VPN también proporcionan un nivel de administración y funcionalidad de una red privada en dispositivos conectados. Aunque las conexiones en línea nunca pueden ser totalmente anónimas, las VPN ayudan a aumentar la seguridad y la privacidad del usuario cuando accede a la web.

Un proxy, o un servidor proxy, puede ser una aplicación o un sistema informático que maneja solicitudes de otros dispositivos en red que buscan acceder a recursos de otros servidores. Los proxies web son comúnmente utilizados por personas que buscan acceso a contenido web obstaculizado por bloqueos regionales, o incluso bloqueos parentales. También se usa generalmente para proporcionar un nivel de anonimato en línea al ocultar la dirección IP del usuario.

Si bien ambos permiten a los usuarios aparecer como si estuvieran accediendo al contenido web desde una ubicación diferente, la forma en que se hace, incluido el nivel de privacidad que ofrecen, varía.

Una VPN es una red segura a la que se puede acceder a través de una red pública como Internet. Por lo general, las organizaciones lo utilizan para permitir a los empleados un acceso seguro a la intranet de su empresa. Un proxy web, por otro lado, sirve como un «intermediario» que acepta solicitudes de otras computadoras para acceder a servicios o recursos de otros servidores. Una VPN ofrece un alto nivel de seguridad ya que el flujo de datos entre la red privada y sus usuarios está encriptado. Sin embargo, un servidor proxy no proporciona cifrado de datos.