La diferencia básica entre la cinta magnética y el disco magnético es que la cinta magnética se usa para copias de seguridad, mientras que el disco magnético se usa como almacenamiento secundario.
Las cintas magnéticas se introdujeron en 1928, anteriormente utilizadas como medio de almacenamiento secundario. La cinta magnética es una delgada tira de plástico larga y estrecha recubierta con una sustancia magnetizable. La cinta se enrolla sobre un carrete para leer o escribir datos.
En las computadoras, el disco magnético (Magnetic Disk) se usa para el almacenamiento secundario. Al igual que la cinta magnética, el disco magnético también es no volátil, por lo que almacena los datos de forma permanente. El disco magnético tiene varias fuentes planas de forma circular que se parecen a un CD. El diámetro de cada plato varía de 3,8 a 13,3 cm.
El disco magnético tiene varios platos dispuestos uno encima del otro para formar un cilindro, y cada plato tiene un cabezal de lectura y escritura. Por otro lado, la cinta magnética es una tira de plástico delgada y larga recubierta con magnetización.
La cinta magnética permite un acceso secuencial rápido pero es más lento en el acceso aleatorio. Sin embargo, el disco magnético es rápido para acceder a los datos de forma secuencial o aleatoria. El disco magnético accede a los datos más rápido que la cinta magnética.
La cinta magnética tiene una capacidad de almacenamiento superior al disco magnético.
La cinta magnética es menos costosa en comparación con el disco magnético.