El ácido nítrico es un ácido mineral muy fuerte y corrosivo.

Es un poderoso agente oxidante y reacciona violentamente con muchos compuestos no metálicos. También reacciona con los metales para disolverlos, formar óxidos metálicos, etc.

El ácido nítrico es un líquido de olor acre. Hay diferentes concentraciones de ácido nítrico disponibles y, en consecuencia, son incoloros, amarillos o rojos.

El ácido nítrico se usa ampliamente para la producción de fertilizantes, como nitrato de amonio y polímeros (por ejemplo, nailon). Es un excelente agente nitrante (introduce un grupo nitro), en combinación con ácido sulfúrico. También se utiliza como oxidante en cohetes de combustible líquido.

El ácido nítrico es un ácido corrosivo que puede causar quemaduras graves en la piel. Al ser un ácido fuerte y oxidante, puede descomponer completamente los tejidos. Incluso las formas diluidas pueden causar quemaduras y teñir la piel de amarillo al reaccionar con las proteínas de la piel. Los vapores también son muy irritantes y dañinos para los ojos, la garganta y las membranas mucosas.