El diodo es un componente electrónico que permite el flujo de electricidad en una dirección sin resistencia (o con muy poca resistencia), mientras que en la dirección opuesta tiene una resistencia infinita (o al menos muy alta). Los diodos Zener, por el contrario, permiten un flujo de corriente invertido cuando se alcanza el voltaje Zener.

El diodo de unión P-n consta de dos capas semiconductoras (tipo p – ánodo y tipo n – cátodo). En el caso de los diodos Zener, las concentraciones de las impurezas en los semiconductores deben determinarse con precisión (por lo general, significativamente más altas que en los diodos p-n) para obtener el voltaje de ruptura deseado.

Los diodos de unión P-N son usados como rectificadores, modeladores de onda, conmutadores, multiplicadores de voltaje. Los diodos Zener son los más utilizados como estabilizadores de voltaje.