Todos los polvos para hornear contienen almidón, bicarbonato de sodio y cremor tártaro o fosfato. Cuando la harina se mezcla con bicarbonato de sodio y una pequeña cantidad de agua, el cremor tártaro o fosfato en el polvo de hornear reacciona con el bicarbonato de sodio para establecer burbujas de gas de dióxido de carbono libres. Una vez que se cubre y se deja reposar por un par de horas, la masa aumenta hasta casi el doble de su tamaño debido a este gas liberado de dióxido de carbono.