Un embajador es en realidad un tipo de diplomático y un rango en la diplomacia.

Antes del siglo XIX, cada país tenía su propio sistema para clasificar a sus diplomáticos. En 1815, el Congreso de Viena estableció formalmente un sistema internacional de rangos diplomáticos. Los rangos incluyeron: embajador, enviado, ministro residente y encargado de negocios. El sistema se dictaminó como un fracaso ya que ciertos estados soberanos solo compartían los funcionarios de mayor rango con solo otros estados soberanos poderosos. Por lo tanto, el sistema y su terminología quedaron obsoletos.

El término diplomático se usa actualmente para definir a cualquier persona que sea nombrada para un puesto que le exija conducir una diplomacia con otro país soberano u organización internacional. El trabajo implica viajar a diferentes países y, a veces, vivir allí indefinidamente hasta que se les pida que regresen o el diplomático decida renunciar a su puesto. También se espera que interactúen con dignatarios extranjeros, asistan a los ciudadanos de su país que visitan o viven en otros países y ayuden a los refugiados y extranjeros.

Los diplomáticos son la forma más antigua de cualquiera de las instituciones de política exterior del estado. Se espera que sean excelentes negociadores y defensores del país anfitrión. Se consideran como la representación del país de origen al país anfitrión. Hablan y realizan acciones que reflejan lo que el país de origen quiere que hagan.

Un embajador es en realidad un rango o un título, mientras que un diplomático es una ocupación. Un embajador es básicamente el diplomático de más alto rango que tiene permitido representar al país de origen en un país anfitrión y tiene poderes plenipotenciarios, básicamente autoridad para representar al gobierno.