Nacido de Hermann Einstein y Pauline Einstein, en Ulm, en el Reino de Wurttemberg (Alemania), Albert Einstein fue uno de los dos hijos de la pareja. Tenía una hermana menor llamada Maja Einstein.
La familia se mudó a Munich, donde su padre, junto con su tío, fundaron la empresa Elektrotechnische Fabrik J. Einstein & Cie, que fabricaba equipos eléctricos basados en corriente continua.
La primera educación de Albert fue en la escuela primaria católica, cuando él tenía cinco años. Después de tres años, fue trasladado al Luitpold Gymnasium. Después de completar la educación primaria y secundaria, dejó Alemania.
Desde la primera infancia, Einstein mostró signos de tener un talento y habilidades profundas para las matemáticas. Durante este tiempo, solía construir modelos y dispositivos mecánicos por entretenimiento.
Fue a la edad de diez años que la fantasía de Einstein para las matemáticas creció cuando Max Talmund le entregó libros populares sobre ciencia, textos matemáticos y escritos filosóficos.
En 1894, con la introducción de la corriente alterna en el mundo, el padre de Einstein cerró su negocio. La familia se mudó a Milán inicialmente y unos meses más tarde a Pavia.
Einstein solo tenía diecisiete años de edad cuando se inscribió en el programa de cuatro años de enseñanza de matemáticas y física en el ETH Zurich. Fue galardonado con el diploma de enseñanza politécnica de Zurich en 1900.
Al año siguiente, es decir, en 1901, Einstein obtuvo la ciudadanía suiza.