Otto von Bismarck nació el 1 de abril de 1815 en Schönhausen, Prusia, en una familia acomodada en la Provincia de Sajonia. Su padre Karl Wilhelm Ferdinand von Bismarck fue un ex oficial militar. Su madre fue Wilhelmine Luise Mencken.

Fue a la escuela primaria de Johann Ernst Plamann y luego a las escuelas secundarias Friedrich-Wilhelm y Graues Kloster.

En 1832, comenzó a estudiar leyes en la Universidad de Göttingen, Alemania, donde permaneció durante un año. Al año siguiente, se matriculó en la Universidad de Berlín.

Sirvió en el ejército por un breve período y, finalmente, se convirtió en un oficial en Landwehr, después de lo cual, a la edad de veinte años, regresó a la casa de su familia para administrar las propiedades familiares después de la muerte de su madre.