El yak macho promedio puede medir hasta los 2 metros de altura, siendo el yak hembra aproximadamente 1/3 del tamaño del yak macho. Todos los yak tienen el pelo muy largo para poder mantenerse calientes.

El yak pertenece a la misma familia de bóvidos que el búfalo asiático, el búfalo africano y el bisonte americano. Sin embargo, el yak es un poco más parecido al bisonte americano en apariencia ya que tanto el yak como el bisonte tienen el pelo largo para resistir los climas más fríos.