La primera ley de Newton establece que a menos que una fuerza actúe sobre un cuerpo (como una pelota de goma, un automóvil o un planeta), un cuerpo en movimiento tiende a permanecer en movimiento y un cuerpo en reposo tiende a permanecer en reposo. Este postulado se conoce como la ley de la inercia.

Lo que esto significa, prácticamente hablando, es que una bola rodante u otro objeto solo se ralentiza debido a fuerzas como la gravedad y la fricción. Por ejemplo, una pelota en reposo no va a ninguna parte a menos que se le dé un empujón o se lance. Dada esta ley, una pelota lanzada en el vacío del espacio, en teoría, seguiría viajando a la misma velocidad mientras pudiera evitar impactos con cuerpos celestes.