Los dos términos se utilizan a menudo en colaboración. Para comprender la diferencia entre activos tangibles e intangibles, primero se debe entender la diferencia entre los términos tangibles e intangibles.

Tangible se refiere a algo que tiene una presencia física, es decir, se puede tocar. Intangible, por otro lado, se refiere a cosas que son reales pero que no tienen una presencia física, es decir, no pueden ser tocadas.

Los activos tangibles son activos que tienen una presencia física, son los bienes que se pueden tocar, esto incluye tanto activos fijos, como maquinaria, edificios y terrenos, y activos actuales, como inventario, mano de obra, etc.

Los activos intangibles se refieren a activos que no tienen presencia física, es decir, no pueden tocarse, esto puede incluir activos como patentes, marcas registradas, derechos de autor, buena voluntad, reconocimiento de marca, etc. Dependiendo del tipo de negocio, dominios de Internet, acuerdos de licencia, software, planos, registros médicos, secretos comerciales, etc.

Los activos no físicos, es decir, los activos intangibles, no son menos importantes que los activos tangibles, es decir, los activos físicos. De hecho, para tener éxito, una compañía necesita tener una buena combinación de activos tangibles e intangibles.