Los granos han sido un alimento básico de la dieta humana durante miles de años. Si bien pueden usarse simplemente como un ingrediente para crear otros alimentos como panes y pasteles, los granos también son un componente importante de muchas comidas.
El arroz, por ejemplo, proporciona alimentos a miles de millones de personas en todo el mundo y se ajusta a muchas recetas populares.

Otro grano que ha crecido en popularidad en los últimos años es la quinua, y se le presta más atención a medida que se sabe más sobre cómo puede afectar positivamente a la nutrición y lo fácil que es cocinar.

La quinua se conoce como un «grano antiguo» porque se ha mantenido prácticamente sin cambios durante miles de años. Se domesticó por primera vez hace 3.000 a 4.000 años en las montañas de los Andes de Perú, Colombia, Chile y otros lugares vecinos. Los Incas una vez llamaron a la quinua «chisoya mama», que se traduce como «madre de todos los granos», y desde entonces ha sido un cultivo básico en la cultura.

Hay algunos tipos diferentes de quinua, generalmente diferenciados por sus colores: rojo, negro y blanco. En realidad, es una semilla que se cocina de la misma manera que el arroz.

En su forma más cruda, la quinua está recubierta en un compuesto vegetal llamado saponina, que naturalmente se desarrolla como un mecanismo de defensa para evitar que las aves coman la semilla. Esta sustancia puede impartir un sabor amargo y jabonoso al estómago y molestar a los estómagos sensibles, por lo que es importante enjuagar la quinua antes de cocinarla, especialmente si la compra en forma cruda o en masa.

Es un grano sin gluten que puede ser consumido por personas con enfermedad celíaca o sensibilidades al gluten. Tiene un alto impacto nutricional ya que es fuente de gran cantidad de nutrientes que el cuerpo necesita para funcionar. Está repleta de aminoácidos esenciales, incluidos muchos que el cuerpo no puede crear por sí solo, pero debe tener para prosperar.

La quinoa contiene zinc (sitema inmunológico), vitamina A, B y E, manganeso (huesos y metabolismo), magnesio (presión arterial), hierro (glóbulos rojos), fibra (sistema digestivo), fósforo (función renal) y proteínas.

Algunas personas han desarrollado problemas digestivos al comer este grano. Debido a que hay tanta fibra en la quinua, las personas con estómagos sensibles o las que no están acostumbradas a comer tanta fibra pueden experimentar hinchazón, diarrea o malestar general. Otra teoría es que la saponina puede desencadenar problemas intestinales, por lo que siempre es importante enjuagar el grano antes de cocinarlo y comerlo.

Por otro lado el arroz es uno de los granos más antiguos y, en la actualidad, proporciona a casi la mitad de la población mundial una buena parte de su ingesta calórica diaria. El arroz blanco se convirtió en una cuestión de nobleza en el Japón de los siglos XVII y XVIII, mientras que el arroz integral se consideraba un alimento para los pobres.

El arroz blanco es esencialmente arroz integral que ha sido «pulido», lo que significa que se molió y se eliminó la cáscara y el germen. Este proceso termina alterando el sabor y la textura, pero también ayuda a eliminar parte del riesgo de deterioro.

Tiene muy poco sabor y su textura varía según el tiempo de cocción, cuanto más tiempo se cocinó, más suave y pegajoso será. Aunque el sabor es suave, permite que el arroz encuentre su camino en una gran cantidad de recetas, una de las razones clave por la que se ha convertido en un componente tan importante de la cocina en todo el mundo. El arroz blanco en sí mismo puede ser un plato de acompañamiento, o se usa en cualquier cantidad de platos étnicos, desde sushi hasta salteado, o arroz y frijoles de estilo latino.

La mayor ventaja del arroz blanco es su facilidad de uso. Cocinarlo requiere poco tiempo o esfuerzo, y es una forma rápida de crear un sabroso plato de acompañamiento. También encaja en una serie de recetas diferentes, lo que lo convierte en uno de los ingredientes más versátiles que puede tener en su cocina. También hay algunos beneficios para la salud:

Proporciona una buena fuente de proteína dietética, que es esencial para el cuerpo humano y proporciona energía. Ofrece un carbohidrato complejo con muy poca azúcar, lo que significa que no elevará los niveles de azúcar en la sangre. Contiene magnesio, que funciona para mantener la presión arterial y el ritmo cardíaco normales. Es bajo en calorías y no tiene grasa.

El arroz blanco también es bastante económico y está disponible en casi cualquier lugar del país, desde las tiendas de la esquina hasta las tiendas de comestibles. Además, tiene la capacidad de mantenerse bien durante largos períodos de tiempo, lo que lo hace aún más rentable.

Uno de los inconvenientes más importantes del uso del arroz blanco para una comida es que tiene menos nutrientes esenciales, vitaminas y minerales; incluso el arroz blanco enriquecido tiene menos de lo que el cuerpo necesita que otros tipos de granos como la quinua. Y tiene aproximadamente 15 veces más carbohidratos y 40 calorías más que la quinua.

Si bien es un grano básico, para aprovechar al máximo, deberá combinar el arroz blanco con verduras y proteínas para garantizar una dieta equilibrada. Esto significa que se debe prestar más atención a la planificación de comidas bien equilibradas.