La principal diferencia entre los dos, como sugiere su nombre, es que la auditoría interna se lleva a cabo internamente, es decir, de manera interna, mientras que la auditoría externa se realiza externamente, es decir, mediante la contratación de auditores. Una empresa lo suficientemente grande por lo general tiene auditores en su nómina que son responsables de realizar las auditorías cuando sea necesario. Sin embargo, hay ocasiones en que se necesita hacer una auditoría más completa, aquí es donde entran en juego los auditores externos. Otro beneficio de una auditoría externa es que es probable que sea imparcial.

La auditoría interna se lleva a cabo para garantizar que la compañía esté en el buen camino y que los documentos financieros sean precisos y estén actualizados. También pueden llevarse a cabo para ayudar a la empresa a gestionar sus riesgos y cumplir sus objetivos estratégicos, así como a observar los riesgos clave que enfrenta la empresa y cómo la empresa está gestionando esos riesgos de manera efectiva.

Como se ha dicho, la auditoría externa puede llevarse a cabo por las mismas razones. Sin embargo, generalmente se realiza una auditoría externa para determinar si una organización está proporcionando una representación justa y precisa de su posición financiera. También puede garantizar la exactitud de las cuentas de la empresa y mostrar la situación financiera de la empresa a los accionistas.

Una auditoría externa generalmente verifica información como saldos bancarios, registros contables y transacciones financieras. La auditoría interna también puede verificar esto, pero también se puede realizar para verificar cualquier otra información relacionada con los sistemas internos, como la administración de efectivo, así como para garantizar que la compañía cumple con las regulaciones.

Tener auditores internos en la nómina cuesta dinero, por lo tanto, si una empresa es pequeña y no requiere auditorías internas periódicas, por lo general opta por contratar auditores externos.