Las células madre son las células inmaduras indiferenciadas de los organismos multicelulares. Son capaces de dividirse y diferenciarse en células o tejidos específicos.

Las células madre pueden diferenciarse de otros tipos de células ya que pueden renovarse a través de la división celular, especializarse en tejidos u órganos para realizar funciones específicas, etc.

Las células madre del cordón umbilical son las células indiferenciadas que se ven en la sangre y los tejidos del cordón umbilical.

Las células madre embrionarias son las células indiferenciadas en el embrión fertilizado in vitro de cinco a ocho días de edad.

La diferencia clave entre las células madre del cordón umbilical y las células madre embrionarias es que las células madre del cordón umbilical son multipotentes, mientras que las células madre embrionarias son pluripotentes.