La principal diferencia entre contaminante y contaminación es que el contaminante es una sustancia o fuente de energía que daña el medio ambiente y la contaminación es una introducción de contaminantes en el ambiente natural que causan cambios adversos.

Un contaminante es una sustancia o energía introducida en el medio ambiente que tiene efectos no deseados o afecta negativamente la utilidad de un recurso. Un contaminante puede causar daños a largo o corto plazo al cambiar la tasa de crecimiento de las especies vegetales o animales, o al interferir en la salud. Algunos contaminantes son biodegradables y, por lo tanto, no persistirán en el medio ambiente a largo plazo.

La contaminación es la introducción de contaminantes en el ambiente natural que causan cambios adversos. La contaminación puede tomar la forma de sustancias químicas o energía, como ruido, calor o luz. Los contaminantes, los componentes de la contaminación, pueden ser sustancias, energías extrañas o contaminantes naturales.