Las empresas pueden tomar muchas formas y las corporaciones y cooperativas son solo dos ejemplos de empresas. Al igual que las corporaciones, las cooperativas también son administradas por personas, pero la diferencia básica radica en el motivo que une a las personas en las corporaciones y en las cooperativas. En el caso de las cooperativas, las personas se unen por el bien común y la intención de lucro generalmente está ausente, mientras que en el caso de las corporaciones, la ganancia es el único motivo que tienen tales entidades para satisfacer a los accionistas que han invertido en ellas. En el caso de las cooperativas, los accionistas son las mismas personas que operan la cooperativa y la intención real es beneficiar a todos por igual.

Las cooperativas son análogas al socialismo, mientras que las corporaciones son análogas al capitalismo.

Las corporaciones son iniciadas por unos pocos individuos con la única intención de ganar dinero.