El ADN es un ácido nucleico que contiene instrucciones hereditarias para el desarrollo biológico de todas las formas de vida celulares y de muchos virus. Es estable, pero al mismo tiempo variable, tanto estructural como químicamente. Solo la combinación de estabilidad con cierta variabilidad puede proporcionar las funciones biológicas complejas del ADN.
La genética es la ciencia que estudia los patrones básicos de herencia y variabilidad de los organismos vivos. De estas dos propiedades de los organismos vivos depende la adaptación a diversas condiciones ambientales y a la mejora de la evolución.
El ADN contiene las instrucciones necesarias para construir los componentes celulares. Su principal función biológica es almacenar y transmitir información sobre el programa celular.
La genética es de gran importancia tanto para la teoría como para la práctica. Estudia las leyes de la herencia y la variabilidad, qué características se heredan, el portador material de la herencia, las causas de la variabilidad, etc.
El ADN consiste en dos largas cadenas de polímero unidas helicoidalmente interconectadas con enlaces éster. Las dos cadenas principales están formadas por unidades simples: monómeros, llamados nucleótidos. Cada nucleótido consiste en una base de nitrógeno, azúcar (desoxirribosa) y fosfato.
Las principales divisiones de la genética son: análisis híbrido, citogenética, genética mutacional, genética del desarrollo individual, oncogenética, genética molecular, etc.