Las proteínas y las grasas desempeñan un papel muy importante para el cuerpo humano.
Las proteínas son los bloques de construcción primarios para los tejidos del cuerpo. Hay cientos y miles de proteínas diferentes que están formadas por diferentes combinaciones de aminoácidos. Solo hay veinte aminoácidos diferentes que son importantes para los humanos, estos se combinan para formar proteínas para el cuerpo.
Los humanos solo pueden producir 11 de los 20 aminoácidos, los otros nueve deben ser producidos por alimentos básicos, también conocidos como aminoácidos esenciales. Las proteínas provienen principalmente de carnes, legumbres, nueces, semillas, pescado y algunas verduras. Diferentes cantidades de grasa y carbohidratos están contenidas en cada fuente de proteína.
Las proteínas sirven para dos propósitos generales en el cuerpo humano:
- Las proteínas estructurales: forman la mayor parte del material sólido en el cuerpo humano.
- Las proteínas funcionales: ayudan a llevar a cabo actividades y funciones en el cuerpo humano.
Las grasas son un subgrupo de lípidos y se conocen como triglicéridos. Las grasas son los ésteres de ácidos grasos del glicerol y son los depósitos de energía primaria de los animales. Los depósitos de energía se utilizan para almacenar la energía que el cuerpo puede requerir durante la privación de alimentos. Las grasas son generalmente solubles en solventes orgánicos e insolubles en agua. En un contexto médico o bioquímico, el término «lípido» se usa para referirse a la grasa en estado líquido y sólido.
Las grasas juegan un papel importante en las funciones químicas y metabólicas. Las grasas se descomponen en el cuerpo humano por unas enzimas llamadas lipasas, que se producen en el páncreas. El cuerpo humano también tienen un tejido adiposo, que se conoce como depósito de grasa y es un tejido conectivo suelto compuesto de adipocitos. Este tejido está compuesto por aproximadamente 80% de grasa y se encuentra debajo de la piel, alrededor de los órganos internos, en la médula ósea y en el tejido mamario. El papel principal de este tejido es almacenar energía en forma de lípidos. Un exceso de este tejido causa obesidad en los humanos.
Las grasas se pueden clasificar en grasas saturadas y grasas insaturadas. Las grasas no saturadas se pueden dividir en grasas cis y grasas trans. Las grasas comestibles incluyen la manteca de cerdo, aceite de pescado, mantequilla/ghee, grasa de ballena, maní, soja, girasol, sésamo, coco y aceites de oliva, manteca de cacao y margarina. Estas grasas son saludables en un cierto límite, ya que el exceso de éstas puede hacer que una persona gane demasiada grasa y se vuelva obesa.