Un proveedor prorciona los productos o servicios a los consumidores, generalmente a través de distribuidores. Los proveedores también pueden ser fabricantes, procesadores, empacadores, mayoristas, distribuidores y comerciantes que se ocupan de productos y mercancías.

Por otro lado, un distribuidor es alguien que distribuye los productos directamente a las tiendas u otras empresas que venden a los consumidores. Un distribuidor actúa como intermediario entre los productores y los consumidores, ya que los proveedores, en muchas ocasiones, no pueden llevar sus productos directamente a los consumidores y necesitan distribuidores que los ayuden.

Un distribuidor puede definirse mejor como «una entidad que compra productos o líneas de productos, los almacena y luego los revende a los minoristas o directamente a los usuarios finales o clientes». Los proveedores y distribuidores son una parte vital del mecanismo de la cadena de suministro en dl mundo empresarial y pueden ser individuos u organizaciones.

Los proveedores y distribuidores son diferentes porque las funciones que desempeñan son diversas y cada uno desempeña un papel clave en el mercado, satisfaciendo la oferta y la demanda de los consumidores.