En pocas palabras, un tapacubos es una tapa o cubierta colocada en el «cubo», que es la parte central de una rueda. Suele ser una pequeña cubierta de metal o plástico. Sin embargo, hay otros tapacubos que cubren toda la cara de la rueda. La función principal de un tapacubos es proteger las tuercas. Las tuercas son como sujetadores, que se usan para asegurar la rueda a un vehículo. Los tapacubos protegen las tuercas de la suciedad y la humedad para que no se oxiden. Es importante mantener las tuercas libres de óxido porque una tuerca oxidada puede ser muy difícil de quitar. El tapacubos también funciona como una cubierta adicional para evitar que las tuercas se caigan.

Algunos consideran que los tapacubos son más un accesorio decorativo que algo funcional. Se dice que los tapacubos le dan al automóvil una apariencia general más atractiva.

La llanta es la parte exterior circular de la rueda. Generalmente está hecho de aleaciones de aluminio o magnesio o de una chapa de acero. El término se usa a menudo para referirse a la rueda completa o incluso al neumático, pero técnicamente y más correctamente, es solo el borde exterior de una rueda. La llanta es donde se une el interior del neumático y funciona para sellar y asegurar el neumático a la rueda.