La principal diferencia entre la teoría social y la teoría sociológica es que la teoría social es un conjunto de ideas, hipótesis, argumentos o paradigmas que ayudan a estudiar y analizar fenómenos sociales, mientras que la teoría sociológica es un conjunto de ideas que proporcionan una explicación sobre la sociedad.

Aunque la mayoría de las personas usan estos dos términos indistintamente, algunos sociólogos identifican una diferencia clara entre la teoría social y la teoría sociológica. Según Kenneth Allan, la teoría social se centra en el comentario y la crítica de la sociedad moderna, mientras que la teoría sociológica contiene proposiciones abstractas y comprobables sobre la sociedad. Además, la teoría sociológica intenta ser subjetiva, mientras que la teoría social se preocupa menos por la objetividad y es más probable que emita juicios normativos.