El vinagre es un líquido compuesto de agua, ácido acético del 5% al ​​20% y una mezcla de otros elementos químicos traza, que también pueden incluir varios aromatizantes. La fermentación de etanol por bacterias es la fuente del contenido de ácido acético en el vinagre. El ácido acético es de donde el vinagre obtiene un sabor agrio; cuanto mayor es el porcentaje de ácido acético, más agrio es el sabor del vinagre

El vinagre se usa principalmente para cocinar y preservar la vida útil de los alimentos (encurtido). Los alimentos que se pueden encurtir incluyen carnes, verduras, huevos y frutas. El vinagre tiene la distinción de ser el ácido suave más fácil para fabricar, y como tal ha tenido muchos usos tradicionales a través de los años en los campos médico e industrial. También se usa en el hogar como un limpiador doméstico. El vinagre también tiene algunas propiedades medicinales.

El vinagre tradicional generalmente se produce mediante procesos de fermentación lenta que pueden durar desde varios meses hasta un año. Los métodos de producción rápidos pueden producir vinagre en tan solo 20 a 72 horas.

Si bien el vinagre destilado es esencialmente un tipo de vinagre, una de las pocas diferencias entre ellos es cómo se hacen. El vinagre proviene de alimentos que tienen un contenido natural de azúcar y, según el tipo, puede ser vinagre de manzana, sidra, uva o caña de azúcar. El vinagre destilado puede derivarse de malta, cebada o maíz.

El vinagre puede contener entre 5% y 20% de ácido acético, mientras que el vinagre destilado tiene un contenido de ácido acético de 5% a 8%. El ácido acético es lo que le da al vinagre su sabor agrio y es uno de sus componentes principales, junto con el agua.