El Bahasa Malasia, o malayo, es el idioma nacional y la lengua franca de toda Malasia. La escritura tradicional Bahasa Malasia es el Jawi, que se deriva de la escritura árabe, pero el Rumi, basada en el alfabeto romano, se utiliza oficialmente en el gobierno, la educación y los negocios. El inglés se emplea ampliamente en el gobierno y el comercio y es una asignatura obligatoria en todas las escuelas. Se habla chino (en particular los dialectos mandarín, cantonés, hokkien, hakka, hainan y foochow), tamil, telugu, malalalam, punjabi y tailandés. Además, en el este de Malasia se hablan varias lenguas indígenas, la mayor de las cuales es el iban y el kadazan. La mayoría de los malayos son bilingües o multilingües.