El jarabe de agave o néctar de agave es más dulce que el azúcar, tiene un índice glucémico más bajo y tiene un porcentaje más alto de fructosa. Se elabora a partir de la planta de agave y se comercializa como edulcorante «natural», aunque es tan procesado como el azúcar de mesa.

El jarabe de agave se elabora a partir de las variedades nativas de plantas de agave en México, las mismas plantas que se utilizan para producir tequila.

El azúcar de mesa se produce a partir de la caña de azúcar o la remolacha azucarera. La caña de azúcar se cultiva en América del Sur, el Pacífico Sur, Asia del Sur o el sur de Estados Unidos. La remolacha azucarera se puede cultivar en cualquier lugar.

El jarabe de agave tiene un índice glucémico más bajo que el azúcar. Sin embargo, el jarabe de agave tiene más contenido de fructosa que incluso el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. El jarabe de agave se compone del 47 al 56 por ciento de fructosa y del 16 al 20 por ciento de glucosa, mientras que el azúcar se compone de partes iguales, 50 por ciento de fructosa y 50 por ciento de glucosa. Aunque la fructosa tiene un índice glucémico más bajo que la glucosa, tiene una carga glucémica mucho más alta y causa siete veces más daño celular que la glucosa. Este mayor contenido de fructosa en el jarabe de agave se descompone en el cuerpo de manera diferente a la glucosa, lo que finalmente puede conducir a la resistencia a la insulina.

Debido a que es «natural» y una alternativa al azúcar, a menudo se piensa que el jarabe de agave es un mejor sustituto y una opción para las personas con diabetes o en riesgo de padecerla. Sin embargo, no se recomienda el jarabe de agave debido a su alto contenido de fructosa (a veces incluso más alto que el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa).

El jarabe de agave es un líquido de color ámbar claro a oscuro. El azúcar varía de marrón a blanco, según el tipo y cuánto se procesa.