En lo que respecta a la apariencia, la cebada tiene una «barba» larga (el material con cerdas que protege los granos) mientras que el trigo tiene una «barba» más corta. Cuando está listo para la cosecha, el trigo es de color marrón dorado, mientras que la cebada es de color blanco amarillento.

Aunque se usa en más alimentos, el trigo debe ser molido y convertido en harina, molido en sémola, o quebrado o precocido para convertirlo en bulgur. En comparación, la cebada se puede cocinar y servir más fácilmente. Su preparación es tan simple como la del arroz.

El trigo tiene un mayor valor comercial y lo usamos en una gama más amplia de alimentos. Por otro lado, la industria cervecera prefiere la cebada como ingrediente y también los criadores de animales para la alimentación animal.