La vitamina D3 es natural, mientras que la vitamina D2 se deriva de la planta. Por lo tanto, las vías metabólicas son diferentes. El único producto metabólico del ergocalciferol que tiene algún propósito en el cuerpo humano es el calcitriol. Otros productos no tienen ninguna función y deben ser metabolizados para su eliminación. El ergocalciferol se encuentra solo en pequeñas fracciones incluso en las plantas.

La vitamina D3 necesita dosis más pequeñas ya que la potencia es mayor. La dosis necesaria para provocar una respuesta está inversamente relacionada con la potencia. La vitamina D3 puede provocar respuestas más rápido. Los estudios han indicado que una dosis dietética de 4000 I.U es suficiente para cumplir con los requisitos diarios de un adulto normal. Esto significa que la vitamina es eficaz en cantidades de microgramos. La vitamina D2 requiere más dosis y toma más tiempo para inducir una respuesta fisiológica. La vitamina D2 es tan solo la mitad de potente que la vitamina D3.

Los productos metabólicos de D3 son muy útiles para los humanos y encuentran una función específica. Sin embargo, la vitamina D2 entra en la ruta metabólica para formar productos que no son útiles para el cuerpo humano. Estos productos no son tóxicos.

Los casos de sobredosis de suplementos de D3 son raros, ya que la incidencia de hipervitaminosis es un poco mayor para los suplementos de ergocalciferol (D2) en comparación con la vitamina D3. El cuerpo metaboliza la D2 más rápidamente que la vitamina D3 y esto puede ser la causa de tales efectos secundarios.

La vida de la vitamina D2 es menor que la de la vitamina D3 y se absorbe pobremente. Esto significa que la vitamina D2 se metaboliza rápidamente a otras formas.

Los suplementos de vitamina D2 deben limitarse a casos extremos o especiales de insuficiencia metabólica como en un defecto genético.

La diferencia esencial en las dos es simple. Cuando toma vitamina D2, en realidad está tomando un medicamento y con un suplemento de vitamina D3 está consumiendo un aditivo dietético.