La anestesia local es un tipo de anestesia que bloquea la transmisión de los impulsos nerviosos hacia y desde un área específica del cuerpo. No causa que el paciente esté inconsciente, pero puede crear una sensación de adormecimiento en el área donde se aplica el medicamento anestésico y donde se realiza la cirugía.

La anestesia local se puede hacer aplicando directamente un medicamento anestésico. El efecto del medicamento anestésico en la anestesia local desaparece después de unas pocas horas. Normalmente se usa para procedimientos ambulatorios donde el paciente puede irse a casa el mismo día. Los ejemplos comunes de anestesia local se realizan en procedimientos dentales menores (el anestésico local se inyecta en las encías) y la cirugía ocular (el anestésico local está en forma de gotas para los ojos).

La anestesia local es generalmente segura y solo tiene unos pocos efectos secundarios conocidos. Sin embargo, cuando se administra en dosis altas, los anestésicos locales pueden causar toxicidad en el sistema. Esto puede afectar la frecuencia cardíaca, la respiración e incluso la función cerebral del paciente.

La anestesia general, por otro lado, es un tipo de anestesia que hace que el paciente caiga en un estado de inconsciencia. El cuerpo y el cerebro están «dormidos» por lo que el paciente no tiene conciencia, sentimientos o memoria de los eventos mientras está bajo anestesia.

La anestesia general se realiza en procedimientos médicos que pueden ser insoportablemente dolorosos para el paciente o si el paciente necesita estar dormido para el procedimiento. Por lo general, se realiza en cirugías abdominales, torácicas y cerebrales.

Al despertar, el paciente puede estar desorientado, confundido y su garganta puede estar ligeramente adolorida debido al tubo. Los efectos de los medicamentos anestésicos pueden tardar algunas horas en desvanecerse. La anestesia general puede causar olvidos, náuseas y dolores de cabeza.

Tanto la anestesia local como la general se pueden aplicar a través de inyecciones. Sin embargo, la anestesia local también se puede hacer aplicando aerosol anestésico, gel, crema o ungüento en el área específica del cuerpo, mientras que la anestesia general se puede hacer mediante la administración de vapores o gases anestésicos.