Una infección del tracto urinario, también conocida como ITU, es un tipo de infección que puede afectar los uréteres, la uretra, la vejiga y/o los riñones. Es una afección médica más frecuente en las mujeres, las infecciones urinarias generalmente involucran partes del tracto urinario inferior, como la uretra y la vejiga.
Una infección urinaria generalmente es causada por una infección bacteriana. Anatómicamente, la uretra, un tubo pequeño que libera orina fuera del cuerpo, se coloca cerca de la abertura anal. Debido a su proximidad, las bacterias del intestino grueso pueden ingresar fácilmente al tracto urinario al pasar a través de la uretra hasta que invade la vejiga. Cuando no se trata, la infección puede extenderse a los riñones. Como la uretra de las mujeres es más corta, son más vulnerables a contraer una infección urinaria que los hombres.
Los cálculos renales, por otro lado, son depósitos minerales que se desarrollan anormalmente en los riñones. También conocidos como nefrolitiasis y litiasis renal, los cálculos renales están compuestos principalmente de sales ácidas y minerales.
Varios factores contribuyen a la formación de cálculos renales. Cuando la orina se concentra, los minerales cristalizan, lo que resulta en el desarrollo de cálculos. Aunque esta condición no siempre causa daño permanente al cuerpo, el paso de cálculos renales a través del tracto urinario puede ser extremadamente doloroso.
Los cálculos renales son depósitos minerales que se forman en uno o dos riñones, mientras que una infección urinaria es un tipo de infección que ingresa a la uretra y se propaga a la vejiga y otras partes del tracto urinario.
Los cálculos renales con frecuencia no tienen una causa definida, pero varios factores aumentan el riesgo. Por un lado, los cálculos renales pueden acumularse cuando la orina contiene principalmente sustancias que pueden cristalizarse fácilmente. Estas sustancias generalmente incluyen oxalato, calcio y ácido úrico. Además, se pueden formar cálculos renales cuando la orina carece de las sustancias necesarias para evitar que los minerales se cristalicen y se peguen.
Por otro lado, las infecciones urinarias ocurren cuando bacterias como E. coli ingresan al tracto urinario a través de la uretra. Esto puede ser causado por el sexo o los malos métodos de higiene. Aunque el tracto urinario tiene barreras defensivas naturales, hay casos en que las bacterias del intestino grueso pueden atravesar estas barreras. Una vez que la bacteria ingresa a la uretra, se multiplica en la vejiga. Cuando no se trata, la infección puede extenderse a los riñones.
Aunque los cálculos renales y una infección urinaria causan náuseas, vómitos, fiebre, escalofríos y decoloración rosada en la orina, todavía hay diferencias notables en términos de sus manifestaciones físicas. Los pacientes que padecen cálculos renales experimentan dolor abdominal bajo, micción frecuente y dolor al orinar. Las personas con una infección urinaria, por otro lado, sufren de dolor abdominal, urgencia urinaria, una sensación de ardor al orinar, dolor pélvico y un fuerte olor.