Las celdas primarias son capaces de producir corriente eléctrica en el momento de la génesis. También se denominan baterías desechables, ya que están diseñadas para un solo uso. Estas son las celdas más utilizadas en dispositivos portátiles que no requieren alto voltaje.

En principio, las baterías primarias no se pueden llenar repetidamente de manera confiable porque las reacciones químicas no son reversibles y es poco probable que los materiales utilizados regresen a su estado primario.

Las celdas secundarias deben cargarse antes de su uso. También llamadas baterías recargables, se recargan con corriente eléctrica, que invierte el curso de la reacción química que se produce durante el uso de la batería.