Depreciación y amortización son dos términos que se usan comúnmente en contabilidad y finanzas, pero que a menudo se malinterpretan. Si bien ambos términos se refieren al mismo proceso de estimación de la vida útil de un activo, existe una diferencia entre la depreciación y la amortización que este artículo pretende aclarar.

Todos los elementos, ya sean tangibles o intangibles, tienen un valor monetario y se describen como activos. La maquinaria, el automóvil, la propiedad y el efectivo son ejemplos de activos tangibles, mientras que la marca registrada y las patentes también son activos, a pesar de que no existen en forma física, son activos intangibles.

Los activos físicos están sujetos a desgaste y su valor se reduce con el paso del tiempo. El valor decreciente de un artículo se contabiliza utilizando la depreciación. Entonces, si su automóvil ha sido mostrado como un activo en sus cuentas, su valor en cuentas disminuirá durante un período de tiempo hasta que se reduzca a cero.

La amortización es un proceso que es exactamente igual a la depreciación, la única diferencia son los activos intangibles que no podemos ver o tocar y que se reducen en su valor. Los activos intangibles tienen una vida útil fija. Por ejemplo, la vida de una patente se considera que es de 20 años y se cancela gradualmente a lo largo de este período de tiempo de los libros de contabilidad.

Tanto la depreciación como la amortización se muestran en la columna de débito y son un pasivo de la compañía. Al no ser gastos en efectivo, actúan como un pasivo que disminuye la ganancia de la compañía pero ayuda a aumentar el flujo de efectivo de la compañía.

Mientras que la depreciación requiere un cálculo cada año, la amortización es bastante simple y se puede saber cuánto gasto de amortización se agregará a la columna de pasivos cada año durante la vida útil del activo intangible. Pero la mayor diferencia entre los dos términos radica en el hecho de que la depreciación se aplica a los activos tangibles, mientras que la palabra amortización se utiliza para los activos intangibles.