HTML es un lenguaje de marcado, no un lenguaje de programación. Un lenguaje de marcado es un conjunto de etiquetas. Los documentos HTML contienen etiquetas HTML y texto plano. Las etiquetas HTML pueden identificarse fácilmente en un documento HTML, ya que están rodeadas por corchetes angulares (por ejemplo, <HTML>). La función de un navegador web (por ejemplo, Internet Explorer, Chrome, Firefox, etc.) es leer un documento HTML y mostrarlo como una página web. El navegador utiliza las etiquetas HTML para interpretar el contenido de la página.
PHP es un lenguaje de programación que es especialmente adecuado para el desarrollo de páginas web dinámicas. PHP es un software de código abierto. Los scripts PHP se ejecutan en el servidor web. PHP se puede implementar en la mayoría de los servidores web (Apache, IIS, etc.) y se ejecuta en diferentes plataformas como Windows, Linux, UNIX, etc. PHP también se puede usar con muchos sistemas de gestión de bases de datos relacionales (RDBMS). A pesar de que PHP fue diseñado originalmente para crear páginas web dinámicas, ahora se enfoca principalmente en las secuencias de comandos del lado del servidor, donde proporciona contenido dinámico desde un servidor web a un cliente. Los archivos PHP pueden contener texto, etiquetas HTML y scripts. Los archivos PHP son procesados por el servidor web y devueltos al navegador como HTML plano. Los archivos PHP se pueden identificar con las extensiones de archivo «.php», «.php3» o «.phtml»
La principal diferencia entre HTML y PHP es que el HTML es un lenguaje de marcado que se utiliza para especificar el contenido de una página web, mientras que PHP es un lenguaje de programación.